من بين جميع التحولات المعرفية التي يشهدها عصرنا، ربما لا يوجد تحول يحمل من الإمكانات ما يحمله ظهور الذكاء الاصطناعي. فحتى وقت قريب، كان يُنظر إلى الذكاء الاصطناعي بوصفه وسيلة لتسريع الحسابات، أو تحليل البيانات، أو إنتاج النصوص والصور، أو أتمتة الأعمال التي يؤديها الإنسان. غير أن هذا التصور، على ضرورته، قد لا يكون سوى المرحلة الأولى من قصة أطول بكثير. فربما يكون أعظم ما سيقدمه الذكاء الاصطناعي للمعرفة الإنسانية هو أنه سيمنح الباحثين نوعاً جديداً من المختبرات؛ مختبراً لا تجرى فيه التجارب على المادة، وإنما على الفرضيات نفسها. فلقد اعتادت العلوم الطبيعية أن تختبر نظرياتها داخل المختبرات الفيزيائية والكيميائية والبايولوجية، حيث يمكن التحكم بالمتغيرات، وإعادة التجربة مرات لا تحصى، ومقارنة النتائج بالفرضيات. أما العلوم التي تبحث في أصل الإنسان، أو نشأة الوعي، أو تطور السلوك، أو تاريخ الحضارات، فقد ظلت محرومة من هذا الامتياز. فهي تتعامل مع أحداث وقعت مرة واحدة في الماضي، ولا يمكن استعادتها ولا إخضاعها للتجريب المباشر.
ومن هنا نشأت إحدى أكبر العقبات المعرفية في دراسة الإنسان؛ إذ بقيت الفرضيات الكبرى، مهما بلغت درجة تماسكها، أسيرة النقاش النظري، لأن الباحث لا يستطيع أن يعيد التاريخ إلى بدايته ليختبر ماذا كان سيحدث لو تغير أحد شروطه. غير أن الذكاء الاصطناعي يفتح اليوم نافذة جديدة على هذا النوع من الأسئلة.
فهو لا يعيد الماضي كما وقع، ولا يدّعي امتلاك آلة للزمن، لكنه يستطيع أن يبني عوالم افتراضية بالغة التعقيد، وأن يعيد تركيب العلاقات بين آلاف المتغيرات في وقت يعجز العقل البشري عن مجاراته. إنه قادر على إنشاء نماذج متعددة للمسار نفسه، ثم تعديل أحد عناصرها، ومراقبة ما يترتب على ذلك من نتائج، في عملية تشبه إلى حد بعيد ما يفعله الفيزيائي داخل مختبره، ولكن على مستوى الفرضيات التاريخية والبايولوجية. ومن هذا المنطلق، قد يصبح الذكاء الاصطناعي أول مختبر ميتابايولوجي في تاريخ المعرفة الإنسانية.
فإذا افترضت إحدى النظريات، على سبيل المثال، أن مسار تطور الإنسان تعرض لانعطافة مفصلية غيرت وجهته، فإن السؤال لم يعد يقتصر على مناقشة هذه الفرضية فلسفياً، بل يمكن تحويلها إلى نموذج افتراضي. ويمكن بعد ذلك مقارنة سيناريوهات متعددة: ماذا يحدث إذا بقي التطور محافظاً على استمراريته؟ وماذا يحدث إذا أُدخلت متغيرات جديدة؟ وكيف ينعكس كل ذلك على البنية الجسدية، والجهاز المناعي، والسلوك، والإدراك، واللغة، والعدوان، والتنظيم الاجتماعي، وغيرها من الخصائص التي تميز الإنسان؟
ولن تكون الغاية من هذه النماذج إثبات أن التاريخ جرى على هذا النحو، بل اختبار مدى الاتساق الداخلي لكل فرضية، ومدى قدرتها على تفسير أكبر عدد ممكن من الظواهر بأقل عدد ممكن من الافتراضات الإضافية.
وهنا تكمن القيمة الحقيقية للذكاء الاصطناعي. فالعقل البشري، مهما بلغت عبقريته، يظل محدود القدرة على التعامل مع آلاف العلاقات المتشابكة في آن واحد. فهو يميل، بطبيعته، إلى تبسيط المشكلات المعقدة، وإهمال عدد كبير من المتغيرات حتى يستطيع التفكير فيها. أما الذكاء الاصطناعي فلا يعاني هذا النوع من القيود بالدرجة نفسها، إذ يستطيع أن يبقي عدداً هائلاً من العلاقات حاضراً في النموذج نفسه، وأن يختبر آثار تعديل كل متغير على بقية المتغيرات.
ولعل هذا ما يجعل الذكاء الاصطناعي أقرب إلى المختبر منه إلى المؤلف. فهو لا يكتب النظرية نيابة عن الباحث، ولا يقرر أي الفرضيات هي الصحيحة، وإنما يساعد على اختبارها، وكشف ما تنطوي عليه من نقاط قوة أو ضعف أو تناقضات قد لا ينتبه إليها العقل البشري بسهولة.
وهذا يفتح الباب أمام نوع جديد من البحث العلمي لا يقتصر على جمع الأدلة التاريخية أو البايولوجية، بل يعتمد كذلك على بناء نماذج افتراضية للمسارات الممكنة، ثم إخضاعها لاختبارات منهجية دقيقة، تماماً كما تُختبر النماذج الفيزيائية أو المناخية أو الاقتصادية. ومن هنا قد يصبح من الممكن مستقبلاً أن نتحدث عن “التجريب الميتابايولوجي”؛ أي استخدام النماذج الحاسوبية المتقدمة لاختبار الفرضيات المتعلقة بأصل الإنسان، وبنيته الإدراكية، وتحولاته التطورية، وآثار المتغيرات التي يُعتقد أنها أعادت تشكيل مساره.
غير أن هذا كله لا ينبغي أن يدفعنا إلى الاعتقاد بأن الذكاء الاصطناعي قادر على إنتاج الحقيقة من تلقاء نفسه. فهو، مهما بلغت قدرته الحسابية، لا يبتكر القوانين، ولا يكتشف المبادئ الأولى، ولا يحل محل العقل الإنساني في صياغة الأسئلة الكبرى. إنه يعمل داخل الإطار الذي يضعه الباحث، وينطلق من الفرضيات التي يزوده بها، ويعيد اختبارها وفق قواعد منطقية ورياضية وإحصائية. ولهذا السبب، فإن قيمة الذكاء الاصطناعي لا تكمن في أنه سيحل محل الباحث، بل في أنه سيمنحه بيئة اختبار لم تكن متاحة من قبل. فكما غيّر اختراع المجهر طريقة دراسة الخلية، وغيّر اختراع التلسكوب فهم الإنسان للكون، قد يغير الذكاء الاصطناعي الطريقة التي ندرس بها الإنسان نفسه.
وربما سيأتي يوم تصبح فيه النظريات الكبرى في أصل الإنسان، وفي نشأة الوعي، وفي تطور الحضارة، وفي تفسير الظاهرة الإنسانية، مطالبة بأن تعرض نماذجها داخل هذا المختبر الميتابايولوجي الجديد، لا لتنال حكماً نهائياً بالصدق أو البطلان، وإنما لتُختبر قدرتها على تفسير الواقع، وصمودها أمام المقارنة المنهجية مع الفرضيات المنافسة.
ولعل هذه هي الخطوة التي كانت تنقص كثيراً من النظريات الكبرى عبر تاريخ الفكر. فقد امتلكت قوة الفكرة، لكنها افتقرت إلى بيئة تسمح باختبارها بصورة منهجية. أما اليوم، فإن الذكاء الاصطناعي قد يضع بين أيدي الباحثين أداة جديدة لا تقل قدرة على تقديم كل ما هو جديد معرفياً، في ميدان العلوم الإنسانية، عن ضرورة المختبر في العلوم الطبيعية. وعندئذ لن يكون السؤال هو ما إذا كان الذكاء الاصطناعي أذكى من الإنسان، بل ما إذا كان الإنسان قد أصبح يمتلك، للمرة الأولى في تاريخه، مختبراً معرفياً يستطيع أن يختبر فيه أكثر فرضياته جرأة، وأن يقترب، خطوة أخرى، من فهم نفسه.